定額制（例：月900円）で好きな曲を聴き放題…もうそんな時代ですね。ひたすら【高音質】を求める方にとっては、「インターネット通信で、そんなものが良い音なワケがない！」と言いたくなるところでしょうか。しかし今回は、インターネットでの音楽サブスク配信のお話ではありません。
音楽配信の流行に伴い、それに特化したオーディオ製品が次々に登場しております。しかし私はサブスク用途ではなく、ただ純粋にオーディオシステムのさらなる高音質化を狙って、iFi Audioの「ZEN STREAM」を導入しました。このネットワークオーディオプレイヤー（欧州ではストリーマーと呼ぶそうですよ）には、ＤＡＣの機能がありません。ＬＡＮ（有線 or 無線）のみの入力で、ＵＳＢ or 光同軸 のみの出力となります。つまり、デジタル→デジタルのD／D変換ですね。パソコンにこの仕事をやらせるとノイズがかなり発生してしまい、音質を損ねるということで、代わりにこのストリーマーが行います。
スイッチングハブを経由すると音質は向上する！
PC ➡ LANハブ ➡ LANハブ ➡ LANハブ ➡ LANハブ ➡「ZEN STREAM」➡ DAC
このセッティングがしたくて「ZEN STREAM」を導入しました。ハブには「エラー訂正」の機能が備わっているようです。PCから受け取った音楽データは幾らか損失している状態なので、それを「エラー訂正」してやることによって、音源の持つポテンシャルをなるべく損なわないという理屈です。
１０年前にこの情報を知り「ホンマかいな？(－－〆)」と疑いつつ、試しにハブを１台導入してみました。まー結果は凄かった‼ ４台目になるとさすがに、音質向上の度合いは微々たるものになるので、打ち止めです。
私は10年間「iTunes」+「AirMacExpress」で音楽を聴いてきました。世間的には iTunesの音は良くないという辛口評価でしたが……それは「AirMacExpress」無しでのPC→USB出力での話ですよね？
「AirMacExpress」で「Air Play」をされてみた方々は「凄く音が良い！」という反応です。さらに、有線ＬＡＮ＋ハブ４連装からの「AirMacExpress」は凄まじい高音質です。そんな「AirMacExpress」ですが、時代の変化には勝てずにAppleはもう作らなくなってしまいました。
スイッチングハブは金属躯体のモノがノイズに強いようです。最新の速いスピード転送のモノは二連装までしか、数珠繋ぎの効果はないという話です。（エラー訂正も二連装で十分ということなのでしょうか？）ですから私はあえて、二昔前の遅い転送速度の金属躯体のスイッチングハブ×４を利用しています。メルカリやラクマなどで二昔前の中古品が入手できるので、そちらを試されても良いかもしれません。
彗星のごとく登場した ZEN STREAM！
iFi AudioはイギリスのハイエンドメーカーAMRの新ブランドで、かなり実力の高い製品であるのにお値段はさほど高くないという・・。どうやら、ハイエンド機にかかった開発費などが iFi ブランド製品の価格には反映されていないとか。しかしハイエンド機で培われた技術は搭載させるという、ありがたいメーカーです。
手が届くネットワークオーディオプレイヤーがついにでた！ 完全に「iTunes」+「AirMacExpress」の後継機です。念願だった「Audirvāna」からのLANハブ４連装もこの「ZEN STREAM」で可能となりました。ハブから別途、ルーターを介さなければ「ZEN STREAM」と通信されないという事実！ それをiFiのサポートメールで初めて知るまでは通信接続できずに苦労しました・・・。（iFiのサポートは神です） ※Macでは「Audirvāna」→「AirMacExpress」出力が可能で、他ルーターももちろん必要ありません。
Audirvāna の音が凄い！！
最も支持を得ている音楽再生アプリです。ついにWindows版が出た！ということで、お試し版で聴いたところ衝撃を受けましたよ。ただのPC→USB出力なのに、「iTunes」＋「AirMacExpress」＋ハブ４連装に匹敵する音を出しとるじゃん！！ そして「Audirvāna」→ ハブ４連装 →「ZEN STREAM」はもう感激するほどの高音質の大進化です。「ZEN STREAM」は「Audirvāna」を公式にサポートしていることも、購入の決め手となりましたよ。
LANケーブルはBELDENが強い！
低ノイズのLANケーブルで接続すれば、音質上とても有利です。LANケーブルの中身は２本ペア×４の線で構成されていて、この２本ペアのヨリ具合が低ノイズの肝となります。ベルデンのLANケーブル（1874A）は、このヨリが完全に接着されている（すごい手間かかりそう…）ので、ノイズに強い！という仕組みです。
さらなるノイズ除去のためにアモルメットコアを装着しています。
電源にはやはりこだわりたい
「ZEN STREAM」に付属してくるスイッチングACアダプターは・・・まあそれなり程度です。せっかく良い機材を導入したのだから、機材のポテンシャルを十分に発揮させる電源が欲しいところです。おススメは同じ iFi Audio ブランドの「iPower II」か、もしくは「iPower Elite」ですね。
同軸 or USBケーブルのおすすめはこちら
マサモトガクフ・オーディオ話
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